Muovere liquidi e oggetti nell'aria vincendo la forza di
gravità: è possibile sfruttando le proprietà del suono e permette di manipolare
qualsiasi tipo di materiale, anche singole cellule, senza toccarlo.
La novità arriva con il nuovo metodo di levitazione acustica
'in movimento' descritto su Pnas. La tecnica è stata sviluppata dl gruppo di
ricerca del Politecnico di Zurigo guidato dall'italiano Daniele Foresti e offre
potenziali applicazioni nel campo della chimica e produzione di farmaci.
Forza di gravità e "toccare" provoca delle
deformazioni nei materiali che, seppur minime, possono inficiare la perfetta
reazione chimica tra due liquidi o altri tipo di sostanze. Per questo da molti
anni l'industria biochimica è alla ricerca, ma con scarsi successi applicativi,
di metodi di "levitazione".
"La levitazione acustica non l'abbiamo certo inventata
noi", spiega Daniele Foresti. "Strumenti per la levitazione acustica,
ossia usare onde sonore per mantenere in aria piccoli oggetti, esistevano già
da decenni ma si tratta di una levitazione statica in cui gli oggetti vengono
mantenuti in equilibrio in un punto".
Per farlo si sfrutta la pressione esercitata dalla onde
acustiche e variandone opportunamente l'intensità e la frequenza, in questo
caso infrasuoni, è possibile far "galleggiare" qualsiasi tipo di
piccoli oggetti, anche liquidi.
L'idea del 29enne ricercatore italiano, in Svizzera
nell'ambito del conseguimento del dottorato, è stata quella "di usare
tanti levitatori, l'uno vicino all'altro, e capire come far passare la 'palla '
da uno all'altro, quindi guidare il movimento di un oggetto ".
Il segreto del primo levitatore al mondo in grado di
manipolare e muovere più oggetti contemporaneamente è tutto nella sua
geometria, "come in una chitarra dove la forma fa praticamente tutto, il
mantenere il controllo delle onde e la risonanza", continua Foresti.
Lo strumento messo a punto nei laboratori svizzeri permette
di muovere oggetti con una sezione fino 7 millimetri , senza
limiti di lunghezza, ed è utilizzabile su qualsiasi tipo di materiale. "Si
tratta di uno strumento che potrebbe avere applicazioni in molti campi, come ad
esempio in quello farmaceutico ".
Alcuni degli esperimenti sono stati anche di tipo biologico,
dimostrando i vantaggi della levitazione anche per la trasfezione del Dna,
ossia inserire parti di Dna all'interno delle cellule evitando alcune delle
problematiche che insorgono con le tecniche tradizionali.
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