Virologi giapponesi hanno analizzato il genoma
dell’influenza aviaria H7N9 ed è stato dimostrato come il virus potrebbe
diventare una fonte di epidemie globali dopo una o due mutazioni in grado di
trasmettersi facilmente da una persona all’altra.
“Il virus H7N9 cinese combina diverse caratteristiche del
virus dell’influenza pandemica. Se l’H7N9 impara efficacemente la trasmissione
da persona a persona, l’ epidemia in tutto il mondo è quasi inevitabile, dato
il fatto che il nostro sistema immunitario non riconosce questo tipo di
influenza” spiega Yoshihiro Kavaoka, virologo dell’Università di Tokyo (Giappone).
Kavaoka e colleghi hanno pubblicato due articoli sulla rivista Nature, in cui
valutano l’infettività di alcuni ceppi del virus ottenuto dal sangue di
pazienti infetti cinesi in primavera 2013 durante l’ epidemia della malattia
nel paese e ha studiato le caratteristiche del suo genoma e struttura delle
proteine.
I biologi inizialmente hanno associato la capacità di
trasmissione di H7N9 con il fatto che il virus infetta le scimmie e furetti ,
il cui sistema immunitario è simile al nostro. Secondo loro, la maggior parte
degli animali hanno contratto il virus da infezione diretta, e circa un terzo
dei furetti sono stati infettati attraverso goccioline sospese in aria.
I virus hanno infettati con successo il tratto respiratorio
superiore e le cellule del polmone, che aumenta il rischio per gli esseri
umani. Nel secondo studio, i ricercatori hanno studiato la struttura del genoma
e delle proteine virali
e confrontato con altri ceppi di influenza aviaria e umana. Secondo loro,
questo virus entra nelle cellule umane più facilmente di altre varietà di
influenza aviaria e si moltiplica rapidamente all’interno di essi. Tuttavia,
molta difficoltà si trasmette da persona a persona a causa di due delle sue
peculiarità. L’H7N9 si aggrappa alle “code” del guscio di carboidrati delle
nostre cellule. Non contiene geni che permettono dispensare alcuni degli enzimi
che si trovano nelle cellule aviarie ma non nell’uomo. Nonostante questo,
secondo i biologi, il virus può acquisire queste competenze, a seguito di una o
due mutazioni, aprendo la strada ad una pandemia mondiale più forte.
Redazione Segnidalcielo
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